Agra

J'ai passe quelques jours a Agra pour visiter le Taj Mahal et le fort d'Agra. La visite du Taj Mahal valait vraiment le coup. Il y avait enormement de touristes, en grande majorite indiens, mais la visite n'en a pas ete ruine pour autant. Bien que j'ai vu beaucoup de photos de ce monument, j'ai ete tres impressione lors de ma visite. Je ne m'attendais pas a ce qu'il soit si imposant et si finement decore.

La visite de la ville fut elle aussi une bonne experience. J'ai marche dans les rues d'Agra sans trop savoir ou j'allais. Un peu comme a Delhi, j'allais de surprise en surprise a chaque pas. Et tout ca au rythme de la musique jouee par des hauts parleurs.

En fin de journee, alors que je me baladais dans un quartier proche du Taj Mahal, je suis passe devant une ecole dans laquelle se tenait un spectacle de danse pour la fete nationale. Je me suis arrete, curieux, et les organisateurs m'ont remarque et m'ont invite a l'interieur. J'ai donc eu la chance d'assister a un spectacle de danse Indiennes aux premieres loges.

I spent a few days in Agra to visit the Taj Mahal and Agra fort. Visiting the Taj Mahal was really worth the while. There were huge crowds of tourist, the vast majority of the being Indian, but it impacted the visit less than I expected. I had seen numerous pictures of this monument before and despite that I was still in awe when I saw the Taj. I was not expecting it to be so massive and so finely decorated.

Walking in the city was also a great experience. I wandered without really knowing where I was going. Similarly to Delhi, I was being hit from every sides by smells, sounds, visions... with loudspeakers playing music to put a little bit of rhythm in all of this.

After visiting the Taj, while I was walking nearby, I noticed people celebrating something. I got closer and stayed there watching a dance show organised by a school for India republic's day. I got invited in by the organizers and thanks to their kindness I was able to enjoy a Indian dance show.

Singes dans les rues d'Agra:

Monkeys in the streets of Agra:

Marche aux fruits:

Produce market:

Le fort rouge:

Red fort:

J'ai pris tellement de photos de vaches!

A cow eating garbage:

La piscine du Taj Mahal:

Taj Mahal:

Sur l'esplanade:

Closer to the Taj Mahal:

Dance show:

Gulmarg

Tout d'abord il faut que je situe Gulmarg. Gulmarg est un village a 2700 m d'altitude dans l'Himalaya dans le Cachemire Indien. Le Cachemire est une region du nord de l'Inde au milieu de la chaine de l'Himalaya. Dans le folklore Indien, le Cachemire est considere comme l'une des plus belles regions du pays, et beaucoup d'anciens sultans aime passe leurs etes la bas. Gulmarg se trouve a 40 km de la capitale du Cachemire, Srinagar. Cet etat est une source de tension entre l'Inde et le Pakistan depuis l'independance des deux pays. La majorite des habitants sont musulmans et le Pakistan n'a jamais accepte le rattachement de cette region a l'Inde. On sent cette tension tout de suite en arrivant. Partout ou j'etais je pouvais voir des hommes en armes, des soldats Indiens et des policiers Cachemiris. Meme au sommet il y avait une base pour les chasseurs alpins locaux. Il y a tres souvent des accrochages entre armees Indienne et Pakistanaise ou avec la guerilla. Cependant la region de Gulmarg est plutot epargne par ce genre d'incidents.


Gulmarg signifie "la prairie des fleurs" et les indiens la visite surtout en ete.  Mais pendant l'hiver c'est aussi le paradis des amateurs de poudreuses. Ce village ce trouve au pied d'une montagne incroyable, une face de plusieurs kilometres de larges truffes de long couloirs et dont le sommet se trouve a 4200 m. Il y a un telecabine qui depose les skieurs a 4000 m et avec une station intermédiaire a 3000 m. Le domaine skiable est vraiment gigantesque. Il n'y a qu'une piste damee qui part de la station intermediaire. En plus de ca, les conditions d'enneigements y sont vraiment exceptionnelles. Il tombe frequemment entre 50 cm et 1 m a chaque tempete. J'ai eu droit a 3 jours de neige qui ont laisse 1 m de neige fraiche!


Le terrain y est tres varie aussi. Pres du sommet on a beaucoup de couloirs pentus avec quelques rochers. Plus bas on rentre dans des forets, d'abord de boulots puis de sapins, dans lesquelles on peut trouver des arbres couches ou des souches.


Et par chance cet endroit n'est pas tres frequente par les touristes. D'ailleurs seuls des occidentaux s'aventure  hors de la poudreuse et ils ne sont qu'une poignee. Grace a ca j'ai eu de la neige fraiche tous les jours. En plus le fait qu'il y ait peu de touristes rendait l'atmosphere tres conviviale. Tout le monde se connaissait et j'ai fait la rencontre de gens geniaux.


Bien que je sois dans l'une station de reve, je me trouvais neanmois en Inde. Les avantages etaient que la vie etait (relativement) bon marche, la cuisine etait excellente, mais par contre les conditions d'hebergements etaient tres sommaires, surtout quand on considere le fait que le thermostat descendait bien en dessous de 0 la nuit. Pendant tout mon sejour la bas (~20 jours) je n'ai jamais eu le chauffage centralise, ou l'eau chaude courante. C'etait le prix a paye pour se loger bon marche. Mon premier hotel n'avait pas l'eau courante et j'avais un chauffage au kerosene pour la nuit. Apres que le kerosene se consumait totalement, je n'avais plus qu'a attendre le leve du soleil en grelotant. Pour l'eau chaude il y avait un enorme bac d'eau chauffe par une resistance. Les employes de l'hotel m'ont d'ailleurs bien mis en garde d'eteindre la resistance avant d'utiliser le bac. L'electricite ne fonctionnant pas regulierement je n'avais de l'eau chaude que tous les 2-3 jours. Le premier jour je me suis dis qu'une douche froide ne pouvait pas me faire de mal. Mais ceci passe peut etre dans des pays tropicaux mais ca ne pardonne pas par une temperature ambiente avoisinnant 0. Je n'ai jamais reessaye et j'ai decide de considerer la douche comme une option a partir de la. J'ai par la suite change d'hotel ou j'avais de l'eau chaude plus regulierement et du chauffage au bois. C'etait un peu plus chaud mais pas la panacee non plus.


J'avais a peu pres la meme routine tous les jours. Leve tot, dejeuner local (chai, pain du cachemire, samosa, miel, ...), achats de provisions pour la journee, marche 1.5 km avec l'equipement pour aller aux telecabines et snowboarder. Une fois en haut on a le choix sur sa descente etant donne qu'il n'y a pas de pistes. La montagne est notre terrain de jeux. Si je trouvais quelques personnes d'humeur aventuriere nous allions marcher jusqu'au sommet et parfois plus loin pour descendre dans des endroit plus pentus avec de la neige plus fraiche. Tous les jours je marchais pendant une heure voire plus.


Ma premiere descente a 4200 m d'altitude fut une surprise. Je suis descendu en dessous du telecabine juste pour m'echauffer. Apres deux virages j'etais deja extenue. Je ne m'attendais pas a ce que les effets de l'altitude soit si violent. Le lendemain fut ma premiere randonnee jusqu'au sommet. Je n'ai jamais senti mon coeur battre aussi fort, mais quel bonheur d'arriver en haut d'une telle montagne.
C'etait tellement different des sejours de skis que j'ai vecu. Le fait de pouvoir aller la ou je le sens sans contrainte etait quelque chose de nouveau pour moi. J'ai appris a voir la montagne differement. On ressent beaucoup plus les dangers de la montagne a cette altitude et avec ces pentes. Le danger d'avalanches est present, il n'y a aucuns panneaux pour indiquer les dangers, on peut apercevoir des animaux sauvages, on est vraiment en pleine nature, en train de vivre une experience authentique. Et le fait de devoir marcher parfois plusieurs heures m'a fait apprecier encore plus cette experience. Chaque descente devait se meriter durement. C'est difficile de decrire le freeride sans rentrer dans des cliches, mais devaler des pentes de poudreuse a toute allure est vraiment quelque chose qui libere, la montee d'adrenaline est hautement addictive et apres ca beaucoup de choses de la vie paraisse fade ou sans importance.


Le soir venu, je mangeais comme dix, je prenais une douche chaude a l'occasion et je passais la soiree avec mes nouveaux amis rencontres la bas. J'ai rencontre des gens d'un peu partout. La majorite d'entre eux etait la pour longtemps, de plusieurs semaines a plusieurs mois. Beaucoup avait pris un long conge expres pour venir, d'autres voyageaient comme moi, dont certains etaient des voyageurs/skieurs, passant une saison dans un pays different chaque annee en essayant de gagner leurs vies en etant saisonnier. Certains vivaient comme ca depuis plusieurs annees. C'etait interessant de rencontrer tous ces gens qui avait decider de vivre leur vie plus ou moins autour de leurs passions. Certains avaient sacrifies carriere, famille pour pouvoir assez de jours de neige par an. Et aucuns ne paraissaient regretter leurs choix. Aussi venir dans cette endroit hostile, devoir marcher tous les jours pour skier, dormir dans des conditions pour les moins incomfortables, attire forcement des gens un peu aventuriers. Beaucoup de gens avaient voyage ou vecu a l'etranger. J'ai par exemple rencontre quelqu'un qui a fait de l'auto-stop en Afrique pendant 6 mois, ou une fille qui est partie de Turquie et a traverser l'Iran, le Pakistan pour venir a Gulmarg. Etre entoure de gens aussi dynamique et a la fois aussi humble etait un vrai bol d'air pur, finalement j'ai rencontre des gens qui partageaient mon etat d'esprit et etaient de tres bons exemples.


Je ne devais rester que cinq jours au debut mais j'ai prolonger et je suis finalement reste 20 jours. Chaque journee etait genial, je snowboardait dans un cadre incroyable, je passait mon temps avec des gens geniaux, je me regalais a chaque repas. A un moment j'ai realise que je ne ressentais aucun stress, aucune angoisse, aucune solitude, que je me reveillais tous les matins avec le sourire et  plein d'energie. J'avais rarement ressenti cette impression d'etre a ma place et de m'accomplir. Sans le savoir, bizarrement, j'etais heureux.
C'est donc la larme a l'oeil que j'ai quitte Gulmarg pour continuer mon voyage.

First of all I have to locate Gulmarg on the map. It is a village resting 2700 m high in the Himalayas in the Indian Kashmir. Kashmir is considered one of the most beautiful region of India. A lot of sultans loved to spend their summers there. This is also the reason of a nearly open conflict between Pakistan and India. The majority of Kashmiris are muslims and Pakistand never accepted that India got that region during the independance. We can definitely feel the tension from the first minute we land. They were people bearing rifles, some Indian soldiers and the local police. Even at the top of the mountain there was an army base. There are a lot of incidents near the border, and the guerilla is quite active. However around Gulmarg is very safe.

Gulmarg means the "meadows of flowers" and indians visit the place mostly during summer time. But during winter this is the heaven for powderhunters. The village seats at the bottom of an incredible mountain, a 10 km large face filled with couloirs and which summits reaches 4200 m. There is a Gondola that drops the skiers at 4000 m and there is an intermediary station at 3000 m. The skiing area is huge. There is only one groomed slope that goes under the intermediary station. On top of that the snow conditions are one of the best you can find. It frequently falls between 50 cm and 1 m in one storm. I was lucky to be there for a 1 m dump one day!

The terrain is very diverse. Near the top there a lot of steep couloirs with some rocks here and there. Lower there are forests, more or less dense, in which there are a lot of fallen trees or stumps that make for a very pillowy playground.

Luckily, the place is not crowded. Only occidentals go off-piste and we were just a few. Thanks to that I had runs in untouched snow every day. Moreover, the fact that we were only few westerners made up for a great atmosphere. Every one new each other and we were always glad to meet on the slopes.

Even though I was in the dream mountain, I was none the less still in India. The advantages were that everything was quite cheap, food was delicious. But on the flip side, the lodging was very bad. Even more when we consider that the temperature could get well below freezing. During my whole stay there (~20 days) I never had central heating, or running hot water. This was the concession to make to have a cheap accomodation. My first hotel did not have running water at all and I had a kerosene heater for the night. After the kerosene would go totally burnt off I would have to wait until the next morning freezing my bones underneath the covers. For the hot water, I had a big barrel ful of water with a heating resistance. The employees of the hotel really insisted on the fact that I unplugged the resistance before using it. Electricity went on and off all the time, so I had hot water on rare occasions. The first day I had the bad idea to try a cold shower. It might be totally fine in tropical countries but when room temperature is close to freezing it is unforgiving. Useless to say I never tried again and I was forced to consider showering as a luxury from then on. I changed hotels and I had hot water more often and a wood heater. A bit warmer but far from fantastic.

My typical day in Gulmarg was like this: waking up early, local breakfast (chai tea, kashmiri bread, honey, samosa,...), buying snacks for the day, walking 1.5 km to the bottom of the Gondola then shredding. Once up top we have plenty of choice on where to go as there are no groomed runs. The mountain is our playgroung. If I found people who felt on an adventurous mood, we would hike to the top and sometimes further to go down on a steeper, fresher part of the mountain. Every day I would walk for an hour or more.

My first run at 4200 m was quite a shock. I decided to go for a warm up run right underneath the gondola and after two turns I was already out of breath. I did not expect to be hit so harshly by altitude. The following day was my first hike to the summit. I never felt my heart racing so hard, but it was such a relief to enjoy the view at the top. 

This was definitely very different from all the snow trips I had before. Being able to choose your line, to go wherever you feel like without being constrained by any boundaries was pretty new. I saw the mountain differently. We are more aware of  the dangers. The mountain can look daunting at these heights and with these steeps rocky slopes. Avalanches were a threat, there no signs to warn you of dangers, we could see some local wild animals, we were in the middle of Nature, living a very authentic experience. Moreover the fat that I had to walk sometimes for several hours made me enjoy the experience even more. Every run was something I had to deserve. This is really hard to describe free riding without sounding cliche, but going down steep deep powder slopes at a high speed is just incredibly freeing. The serotonin kick is highly addictive and after that a lot of things in life seem blander or way less important.

At night, I would eat like an ogre. I would have a hot shower if I was lucky and then spend the rest of the evening with the new friends I made there. I met people from all over the world. Most of them planned on staying for a long time, from a couple weeks to several months. Some of them had taken a leave from work, others were travelers like me, some ski bums, people who spend a season in a different mountains every year. Some had renounced to a career or given up on having a family for the sake of having enough snow days in a year. And none seemed to regret it. Also, to come in such an hostile place, having to hike every day to ski, sleeping in harsh conditions, naturally attracts adventurous people. I met a lot of people who had travelled around. One, hitchhiked in Africa for 6 months, or a girl left from Turkey on a bicycle to reach Gulmarg, crossing Iran and Pakistan. Being surrounded by so many dynamic and nonetheless humble people was really relieving. I had finally met people who shared some of my ideals and a lot of them were amazing examples. 

I was supposed to stay only 5 days at first but extended for 20 days. I had a great time every day. I rode in a wonderful scenery, I spent time with some of the most amazing people I met, and I had a belly full of yummy food at each meal. At some point I realized that I did not feel any stress, any anxiety, any loneliness, that I woke up every day with an unprecedented excitement. Such a rare feeling, I felt like I fit and fulfilled. Without knowing it, I guess I was happy.
This is with tears almost bursting my eyes that I left Gulmarg to continue my journey.

La face de Gulmarg:

The meadows of flowers:

Sur le point d'y aller:

About to drop in:

Un cadeau des cieux. 1 metre de neige en 3 jours:

A gift from the gods. 1 meter of snow in 3 days:

Vue du sommet:

View from the top

Mon chauffage au kerosene:

My kerosene heater:

Dinner de Gulmarg typique:

Typical Gulmarg supper:

J'ai partager ma chambre pendant deux semaines avec un Australo-Americain qui passaient ses saisons a la montagne. On s'est rencontre par hasard le premier jour et on ne s'est pas quitte. 

I shared a room with an Australian-American guy I met on the first day. He was a great ski bum:

Delhi

Mon arrivee a Delhi a ete un sacre choc. Tout d'abord je n'etais pas prepare au climat hivernal du nord de l'Inde. Je m'etais accoutume aux temperatures tropicales, je ne portais que des shorts et t-shirts depuis le debut de mon voyage. Mais Delhi en hiver est froid, il faisait moins de 10 degres la journee et la nuit proche de zero. Ce fut le premier choc.
Le deuxieme choc a ete a mon arrivee dans la ville. J'avais discute avec beaucoup de gens qui avaient vu l'Inde et meme si aucuns d'entre eux n'a reussi a me decrire la chose precisemment je savais que je devais m'attendre a beaucoup plus de rusticite que je n'avais vu auparavant. Et apres tout j'avais deja vu le Cambodge rural, je me disais donc que rien ne pouvait plus me surprendre...
Le taxi m'a depose dans un endroit qui n'avait rien a voir avec l'idee que je me faisais du centre ville d'une grande metropole comme Delhi. Les batiments etaient vieux, souvent avec une architecture tres simple, certains ne semblaient pas termines, d'autres donnaient l'impression d'avoir ete abandonnes il y a des annees, aucun n'etait entretenu... Il y avait un nombre incroyable de gens dans la rue, malgre le froid, et la plupart d'entre eux ne semblaient rien faire de special. Ils ne mendiaent pas et ils ne semblaient pas sans abris. Ils semblaient juste passer le temps dehors en essayant de se rechauffer autour de quelques braseros improvises, un peu comme si ils attendaient Godot.
Les rues etaient loin d'etre en etat, et pourtant il y a enormement de traffic sur les routes. Et pas seulement des voitures, mais aussi beaucoup de auto-rickshaws (tricycle motorisees), cyclo-rickshaws (taxi a velo avec une remorque a l'arriere pour les passagers), des deux roues, des chevaux et forcement des vaches. Aucuns de ces vehicules ne semblent respecter le code de la route. Ils essayent de se faufiler en evitant pietons, cyclistes, animaux, en klaxonnant en permanence. La rue est parsemee d'ordures et a certains endroits des petits tas de dechets (non tries au prealable) brulent. Une facon de se rechauffer tout en se debarassant du probleme des ordures.
Le chaos general qui regnait ici me donnait l'impression d'avoir atteri apres une guerre nucleaire, enfin s'imaginer ca rendait les choses plus amusantes. C'etait difficile de decrire ce que ca fait de se balader dans cette ville et d'etre interpeller a chaque pas par un detail de cet atmosphere etrange qui regne la bas . La partie que j'ai de loin prefere etait me promener dans les bazars, des quartiers entiers de magasins. J'y ai passer des heures m'emerveillant devant chaque magasins...
Il y a aussi enormement d'impressionants monuments a visiter. J'ai vu le fort rouge et le Qutb Minar mais il y a aussi des tombeaux royaux, des temples de toutes les religions. A Delhi on peut trouver enormement de vestiges des civilisations passees.
Apres deux jours a Delhi je ne savais pas quelle suite donner a mon sejour en Inde. Apparement la plupart des voyageurs visitent le Rajasthan, Agra, Varanasi, mais je n'etais pas vraiment enchante a l'idee de suivre un circuit touristique tout trace. Surtout que j'ai decouvert l'existence d'une station de ski dans l'Himalaya au Cachemire: Gulmarg. Un endroit qui est apparement le paradis des freeeriders. Les vols etaient tres bon marche et j'ai donc decide d'aller voir Gulmarg 5 jours avant d'aller visite le reste de l'Inde.




Landing in Delhi was quite a shock. Firstly, I was not prepared to the winter climate of northern India. I was very used to tropical climates, where I only wore shorts and t-shirts. But winter in Delhi is cold, by day around 10 degrees Celsius and around 0 at night. Quite a shock.
The second shock was arriving in the city. I had talked with a lot of people who had seen India and even if none of them managed to describe precisely how it was, I knew I had to expect some more roughness. And after all I spent some time in rural Cambodia, so I thought that I could not be surprised anymore...

The taxi dropped me off in the center of the city. I was definitely not expecting that the center of a big capital would look like this. The buildings were old with a very simple architecture. Some of them seemed unfinished, others seemed abandoned years before, none of them were properly taken care of... Despite the cold, there was always a huge crowd in the streets, and most of them did not seem to be doing anything special. They were not begging nor did they seem homeless. They just seemed to be   hanging out outside trying to heat themselves up around some makeshift brazier, a bit as if they were waiting for Godot.

Streets were in bad condition, but there was still a lot of traffic. Everything rides the streets of  Delhi. Cars and buses obviously, but also a lot of auto-rickshaws (tricycle taxis) and cycle-rickshaws (bicycle carrying passengers), a lot of two-wheelers, horses dragging carriages and cows, obviously. None of these vehicle even tried to obey traffic rules. Everyone makes his own way trying to avoid each other and using the klaxon as often as possible. The streets are scattered with trash and you can see some small heaps of  garbage burning here and there. A good way for people to heat themselves up while getting rid of rubbish. 

The impression of chaos that I witnessed made me think for a bit that I had landed after a nuclear war, even if it was not true it made things funnier to imagine that. It was quite an indescribable feeling to walk in that city and have my attention caught at every step by a detail of this odd atmosphere. The part I preferred was walking in the bazars, entire neighborhoods of shops of all kinds. I spent hours there being amazed by every store...

There are also a lot of very wonderful monuments. I visited the Red Fort and the Qutb Minar but there are other royal tombs or many temples for all the religions. In Delhi we can find a lot of remnants of past civilizations.
After two days in Delhi I did not know what would be the next move. Most of the tourists go to Rajasthan, Agra, Varanasi, but I was not to keen on following the tourist track for the rest of my stay in India. I did not have a lot of idea to make my trip there fun. I had heard of skiing in India though but I was not expecting much. I still checked on the internet to have an idea and the resort seemed great actually. In the Himalayas in the Indian Kashmir, apparently the paradise for powder hunters. Flights were cheap which made the trip there even more tempting. I decided to go to Gulmarg for 5 days before visiting "real" India. 

Qutb Minar:

Un magasin d'epices dans un bazar de Delhi:
A spice store in a Delhi bazar:

Oh la vache!
Holy cow!

Des chevres qui mangent:

Goats eating:

Main bazar in Delhi:

Ou je suis. Ou je vais.

Je suis vraiment en retard sur mon blog. J'ai enormement d'histoires a raconte, notamment mon passage en Inde, mais aussi les rencontres que j'ai faites ainsi que les differentes cuisines que j'ai essaye. Je vais faire de mon mieux pour mettre a jour ce blog.
Je suis en ce moment a Hong Kong, j'y suis depuis trois jours en provenance de Calcutta. Hong Kong etait sur le chemin entre l'Inde et les Philippines, raison suffisante pour s'y arreter quelques jours. Je passe une nuit a Macau, le Las Vegas chinois, puis je prend l'avion pour Manille. La bas j'espere faire plus d'escalade et apprendre le surf. Ensuite je vais surement aller au Japon en passant par Taipei et Seoul peut etre. Apres le Japon j'irai aux US pour un mois probablement et puis retour a Paris.
Voila mes plans.

I am more than one month late on this blog. I have a lot of stories to share. I have to tell about my trip in India, and also I would like to make a post about the people I met and a post about the food I ate. I will try my best to update this blog.
I am currently in Hong Kong, I have been here for three days coming from Kolkatta. Hong Kong was a layover for any flights between India and the Philippines, so I decided to extend my stay here to have an opportunity to visit this city. I will spend one night in Macau (the Chinese Vegas) and then I ll catch a plane to Manila. There I hope to climb more and I want to learn surfing. Then I will most likely go to Japan and I might stop to Taipei and Seoul and my way. After that I will go to the US for a month or so and back to Paris.
This are my travel plans.

Thailande

Apres le Laos j'ai traverse la frontiere avec la Thailande au nord. J'ai tout de suite ete choque par la difference de developpement entre les deux pays. La Thailande est tres occidentalisee. On trouve des 7/11 et des Starbucks un peu partout, les gens conduisent des pick ups. J'ai eu l'impression d'etre de retour aux US pendant un instant.
Je me suis arrete a Chiang Mai, deuxieme ville du pays derriere Bangkok. Beaucoup de gens que j'avais rencontrer auparavant m'ont vivement conseille cet endroit. C'etait sense etre une ville plus calme et moins occidental que Bangkok, un depart pour beaucoup de trekks dans le nord de la Thailande ainsi que d'autres activites en pleine nature (escaclade, rafting, ziplining...)
Je suis arrive en Thailande peut etre au pire moment possible. J'ai passe les fetes la bas et c'est la periode de pointe pour le tourisme. La transition entre le Laos et la Thailande n'a donc pas ete des plus plaisante. J'avais un peu l'impression d'etre a Disneyland par moment. Tout est fait pour que les touristes occidentaux se sentent bien mais rien n'a l'air vraiment authentique.
J'y suis reste quelques jours avec un ami Hollandais que j'ai rencontre au Laos. J'ai fait du rafting et j'ai grimpe une montagne au sommet de laquelle se trouve un temple a velo (14 km a 8 % de moyenne!). J'ai pu decouvrir la cuisine Thailandaise qui est vraiment delicieuse.
Mais a part ca etre a Chiang Mai ou etre chez moi aurait ete la meme chose et c'etait assez frustrant.

After Laos I crossed into Thailand in the north. I was struck by how far better developed Thailand was. I was a bit reminded of the US: 7/11, Starbucks, people driving pick-up trucks. 
I stopped at Chiang Mai, second largest city of the country. A lot of people I met travelling advised me to go there, saying that it was more laid back than Bangkok, that I could do a lot of great outdoor activities.
I think I arrived in Thailand at the worst time possible. I spent Christmas and New Years there and it is the highest touristic affluence of the year. Coming from Laos which was very wild and quiet made the transition quite unpleasant. The industry of tourism there is very well developed and I felt sometimes like I was in DisneyLand. 
I spent a few days in Chiang Mai with a Dutch friend I met in Laos. I did white water rafting and I rode a bicycle to a temple up a mountain (14 km 8%!). I also got to try Thai food in Thailand and this was a pure delight.

Je ne pouvais pas quitter la Thailande sans voir les plages du sud. Apres un court passage a Bangkok j'ai pris un bus vers Krabi. Les plages etaient tres belle, mais par contre la quantite de touristes rendait l'endroit completement irrespirable. Pour eviter d'avoir trop la nausee, j'ai decide de faire de l'escalade tous les jours la bas. J'ai redecouvert l'escalade au Laos et ca m'a enormement plu. J'ai donc decide d'essayer d'en faire le plus possible lors de mon voyage. Krabi est repute pour ses falaises, en particulier Raley beach. Et j'ai eu la chance de faire de l'escalade au dessus de l'eau, ce qui veut dire pas besoin de materiel, on grimpe sans et si on tombe c'est dans l'eau. C'etait vraiment une super experience. Apres ces trois jours je suis reparti vers Bangkok direction l'Inde.
La Thailande merite amplement son enorme affluence touristique. Des paysages incroyables, des iles paradisiaques, la cuisine est delicieuses, les gens sont tres sympas et tout ca pour pas tres cher. Par contre, quand on reste dans le circuit touristique on ne voit pas la vraie Thailande. Tout est assez factice et tout est fait pour que le touriste se sente bien: les couples en lunes de miels ont leurs diners romantiques sur la plage, les familles ont leur balade en elephant et les routards ont leurs full moon party facon "la plage". J'ai la aussi beaucoup regrette de ne pas etre a velo pour cette visite. Je pense cependant que hors saison la visite de la Thailande doit etre geniale!

I could not leave Thailand without visiting the beaches of the southern part. After one night in Bangkok, I took a bus to Krabi. There are some really amazing beaches there, definitely the most scenic beaches I have ever seen. But there was an incredibly overwhelming quantity of tourists there which turned the postcard-like scenery into a preview of hell. To avoid being smothered by the crowds, I decided to dedicate my stay in Krabi to climbing. I rediscovered climbing in Laos and I loved it. I decided to climb wherever I could do it in my travel. Krabi is a famous destination for climbers. There I had the chance to do some "deep soloing climbing". It is climbing over the sea. No equipment is required, we just fall in the water. I jumped from 15 meters high it was really an amazing experience. After three days I went back to Bangkok to catch a flight to New Delhi.

Krabi:

La falaise que j'ai escalade au dessus de l'eau:

The cliff I climbed on when I did the "deep water soloing":

Laos

J'ai vraiment adore mon passage au Laos. Quel dommage que je n'ai pas pu visiter tout ce pays a velo. Il y a tres peu de circulation et beaucoup de routes de montagnes magnifiques. J'ai beaucoup regrette ne pas avoir pu continuer. Je suis reste plus dans les zones touristiques, j'ai moins eu l'occasion de rencontre de Laotiens, et j'ai eu beaucoup de moins de peripeties qu'au Cambodge a velo.

Le Laos se distingue tout particulierement par le nombre de merveilles naturelles qu'on peut y trouver: cascades, caves, montagnes... C'est aussi un pays tres rural. Les plus grandes villes sur le bord du Mekong ressemble plus a de grands villages. Vientiane, la plus grande ville du pays, ressemble plus a une petite ville de campagne qu'aux grosses metropoles des pays voisins comme Hanoi, Phnom Penh ou Bangkok.
Le style de vie des laotiens est en accord avec la beaute des paysages de leurs pays. Il est difficile de ressentir du stress la bas. Il suffit de regarder autour de soi pour couper court a toute pense negative.
Les Laotiens etaient toujours tres accueillants, toujours tres enthousiastes et tres souriants et ce en toutes circonstances. Bref, totalement aux antipodes de la vie urbaine, ce qui m'a fait un bien fou!
Il n'y a pas vraiment d'anecdotes concernant le Laos qui vaillent la peine d'etre raconte ici. C'est plus l'impression que m'a laisser ce pays que j'aimerais partager. Voici donc quelques photos qui j'espere illustreront bien la beaute de ce pays.

I loved my stay in Laos. It was a big frustration not to be able to visit all this country by bike. There is  almost no traffic and a lot of very scenic roads. I really regretted not to cycle like I did in Cambodia. I missed the challenge. I could not be as close to the people as I was there. Nonetheless I stayed nearly one month in Laos and enjoyed every day there.
What strikes any first time traveler is the stunning beauty of its Land. Throughout Laos one can find amazing mountain landscapes, waterfalls, rivers, caves... Laos is very rural. Even the biggest cities look more like big villages.
Laos lifestyle is in harmony with its amazing landscapes. Lao people where almost welcoming, always  positive and smiling under any circumstances. This was the opposite of the hectic lives of New York or Paris, and it was definitely something I needed!
There is no story about Laos that is worth telling here. I would prefer to share how it impacted me. So there are a few pictures that I hope will show the beauty of this country. 


Il y a enormement de cours d'eau et de cascades au Laos:
Laos is filled with streams and waterfalls:

Une cave que j'ai explore. Nous avons parcouru une riviere souterraine pendant une demi heure avant d'arriver la:

A cave I visited. We had to go through an underground river to get there:

Source froide:
Cold springs:

Paysage montagneux:

Mountain landscapes. The first picture is called the limestone forest:

J'ai peche pour la premiere. En lancant un filet dans une petite riviere. Plein de poissons pour dejeuner!
After my first try at net fishing. We caught a lot of fish!

Visite d'un village Hmong dans le nord du Laos. J'ai passe la nuit la:
I visited this Hmong village in Northern Laos. I spent the night there:

Vue du sommet d'une montagne. La mer de nuage:

View from the top of a mountain. The sea of clouds:

Au revoir le Cambodge. Bye bye Cambodia

J'ai passe un peu plus de trois semaines au Cambodge. C'est la que j'ai passe le plus de temps a velo et pour ca mon experience la bas etait tres speciale. Passer la nuit dans des petits villages et essayer de communiquer avec les gens etait un challenge tres interessant. C'etait genial d'apprendre le Khmer un peu plus tous les jours. C'etait tres gratifiant d'avoir reussi a negocie la vente de mon velo entierement en Cambodgien.
Ma semaine a Phnom Penh etait vraiment la meilleur facon de demarrer mon sejour et je le remercie encore une fois. Rester a Phnom Penh aurait surement ete sans interet sans lui. Je ne m'attendais pas un rencontrer un Cambodgien tres sympa en visitant les temples et plus tard partager une soupe de serpent avec lui.
Mais ce qui explique surement pourquoi j'ai tant aime le Cambodge, ca doit etre le Cha Cha Cambodgien et le Reggaeton Cambodgien. De la musique latine Cambodgienne!
Je ne sais pas quel rating Standard & Poor donne au Cambodge mais pour moi c'est sans hesitation un triple AAA.

I spent a bit more than three weeks in Cambodia. Most of my bicycle trip was in this country, so it was a very unique experience. I loved staying in small remote villages and try to converse with the Cambodians. I really enjoyed trying to learn some Khmer and picking up more and more as I went. I was really proud to be able to negotiate the sell of my bike without using an English word.
I loved staying in Phnom Penh with Kompheak and I can not thank him enough. My stay in Phnom Penh might have been dull without him. I did not expect to meet a really nice Cambodian student in Siem Riep and to eat snake soup with him.
But the reason why I loved Cambodia so much might actually be the Cambodian/Latin music: Cambodian Cha cha and Cambodian Reggaeton. 
I don't know what ratings Standard & Poor gave to Cambodia but for me it is without any doubt a triple AAA.